1919年5月4日，北京的年轻学生在巴黎和会上举行大规模示威，抗议帝国主义国家支持日本再次侵略他国。 示威活动最终发展成为全国人民参加的反帝反封建的爱国运动。 "五四"运动展现了中国人民捍卫民族独立、争取民主自由的坚强意志，标志着中国新民主主义革命的开始。 1949年，政务院正式宣布5月4日为中国青年节。
1918年11月11日，长达四年的世界大战以英国、美国、法国等国的胜利，德国、奥地利等国的失败而结束。 1919年1月，胜利的同盟国在巴黎凡尔赛宫举行和平会议。 中华民国作为战胜国参加了这次会议。 中华民国代表在会上提出废除外国人在华特权、取消二十一条等合理要求，均遭到拒绝。 这次会议实际上决定日本将接管德国在中国的各项特权。 中华民国代表居然准备签署并承认这个辱国辱国的条约。 消息传出，举国激愤，人民愤慨。 由学生领导的五四爱国运动像火山喷发一样开始了。
5月4日下午，北京3000多名学生在天安门广场前聚集游行，高呼"还青岛，外争主权，内消灭汉奸"等口号，号召各界人士行动起来，反对帝国主义。 保卫中国领土和主权的侵略行为。 这场运动得到了工人和社会各界人士的声援和支持。上海、南京等地的工人纷纷举行罢工示威。 在全国人民的压力下，北洋政府被迫释放了被捕的学生，解除了曹汝霖等人的职务，并责令参加巴黎会议的代表拒绝在和约上签字。